Während katholische Kirchenmitglieder konkrete Reformerwartungen benennen, sind die Erwartungen der evangelischen Kirchenmitglieder eher allgemein und unspezifisch.

Die Erwartungen der Katholik*innen deuten darauf, dass sie sich gravierendere Veränderungen der kirchlichen Wirklichkeit wünschen. Die Austrittsgründe der Katholik*innen (z. B. Machtmissbrauch und Strukturen der katholischen Kirche) unterscheiden sich dabei von denen der Protestant*innen (Kirchenaustritt eher als schleichender Prozess).

In der Vergangenheit war der Faktor der Konfessionalität für die Kirchen von großer Bedeutung, um zu ihrem jeweiligen Selbstverständnis zu finden. Heute spielt Konfessionalität empirisch kaum noch eine Rolle. Dies lässt sich unter anderem dadurch erklären, dass sich die ehemals konfessionellen Großregionen in Deutschland durch eine erhöhte Mobilität längst durchmischt haben.

Bei Werteorientierungen wie dem Streben nach Selbstverwirklichung, der Offenheit für Neues sowie dem Vertrauen in Mitmenschen und gesellschaftliche Institutionen finden sich heute keine nennenswerten Unterschiede mehr zwischen Protestant*innen und Katholik*innen.

Auch das Ausmaß säkularer und szientistischer Orientierungen ist in beiden Gruppen sehr ähnlich verteilt. Gleiches gilt für den Wunsch nach einer kirchlichen Bestattung. Darüber hinaus unterscheiden sich evangelische und katholische Kirchenmitglieder ebenfalls nicht hinsichtlich ihrer Kontakte zu kirchlichen Einrichtungen und Personen sowie ihren christlichen Auffassungen und Motiven.

Einige wenige Unterschiede zeigen sich im Hinblick auf religiöse Praktiken, die historisch bedingt konfessionell geprägt sind. So nehmen Katholik*innen signifikant öfter an Wallfahrten teil, fasten häufiger und zünden öfter aus religiösen Gründen eine Kerze an. Auch bei der Zahl der Gottesdienstbesuche und der Häufigkeit des Betens haben die Katholik*innen aktuell noch einen kleinen, schrumpfenden Vorsprung. Demgegenüber legen Protestant*innen beim Gottesdienst größeren Wert auf die Predigt.

Konfessionslose glauben nur selten an Gott, höhere Mächte oder ein Leben nach dem Tod. Sie gehen selten in die Kirche, beten kaum und verfügen über wenig religiöse Erfahrung. Den Kirchen vertrauen Konfessionslose nur in geringem Maße. Darüber hinaus zeichnet sich die Gruppe durch eine geringe Taufbereitschaft aus. Auch der Wunsch nach kirchlicher Bestattung ist bei den Konfessionslosen nur wenig verbreitet. Viele von ihnen lehnen das Christentum als Grundlage der westlichen Kultur ab. Während Selbstverwirklichung und Unabhängigkeit für Konfessionslose besonders wichtig sind, spielen Traditionen in ihrem Leben keine große Rolle.

Unter den Konfessionslosen gibt es eine kleine, rund 10 Prozent umfassende Untergruppe, die sich durchaus als religiös bezeichnen lässt. Dabei handelt es sich überwiegend um ehemalige Katholik*innen, die der älteren Generation angehören. Die Bewahrung von Traditionen ist ihnen wichtig. Diese Untergruppe ist vor allem als Reaktion auf kirchliche Skandale oder aus Empörung über kirchliche Stellungnahmen aus der Kirche ausgetreten. Die Entscheidung zum Austritt fiel ihnen schwerer als den übrigen Konfessionslosen. Dennoch scheint auch für sie das Kapitel Kirche endgültig abgeschlossen zu sein: Nur 17 Prozent von ihnen bereuen ihren Austritt.